Ampliación del alcance de 4G y 5G con satélites
Ha habido bastante rumor recientemente sobre cómo algunos nuevos smartphones ahora pueden enviar mensajes SMS de emergencia desde cualquier lugar directamente a través de satélite. Si bien es un avance emocionante, la verdad es que los satélites llevan mucho tiempo construyendo sociedades digitales más inclusivas en todo el mundo al expandir el alcance de las redes móviles terrestres.
En muchos lugares del mundo, existe un servicio 3G y 4G regular precisamente porque los sistemas satelitales de alto rendimiento han proporcionado el backhaul móvil y el trunking para las redes móviles terrestres. Por ejemplo, la flota multi órbita de satélites geoestacionarios (GEO) y de órbita terrestre media (MEO) O3b de SES habilita las operadoras móviles a brindar 4G en las comunidades remotas del este de Groenlandia, en la República Democrática del Congo, en una ciudad de 500 mil al borde del Amazonas en Perú y en el interior montañoso de Papúa Nueva Guinea. Al hacerlo, SES ha ayudado a conectar a los desconectados y ha contribuido al crecimiento económico y al desarrollo social en estas áreas difíciles de atender.
Además, SES está lista para acelerar el despliegue de nuevas redes 5G, especialmente cuando su nueva constelación O3b mPOWER entre en funcionamiento. SES ha trabajado en estrecha colaboración con socios gubernamentales y de la industria para demostrar con éxito que los satélites pueden incorporarse sin problemas a las redes 5G para admitir la funcionalidad y los casos de uso clave, incluida la banda ancha móvil perfeccionada, la computación de punta y el Internet de las cosas. En 2022, llevamos a cabo pruebas de campo de 5G con un operador de red móvil de los EE. UU. con resultados prometedores, y firmamos un acuerdo con Vodafone para respaldar sus planes actuales de implementación de 4G y futuros de 5G en Papúa Nueva Guinea.
Implicaciones para la política
Los reguladores y los responsables de la formulación de políticas deben tener en cuenta las valiosas funciones que desempeñan los satélites en el ecosistema de las comunicaciones para conectar a los que no están conectados y construir una sociedad digital más inclusiva. Como todas las industrias inalámbricas, los satélites necesitan un acceso garantizado al espectro para desempeñar su función. La reutilización del espectro satelital en uso para futuros servicios terrestres probablemente empeorará la brecha digital, y esto es especialmente cierto para las frecuencias satelitales más altas de banda Ku y Ka que utilizan los operadores de satélites para cerrarla. Sin embargo, los operadores móviles solo usarán estas bandas para brindar más "capacidad" 5G en áreas de alta demanda, como estadios y hubs de transporte, que probablemente ya tengan 5G.
Existe un riesgo real en la reutilización del espectro satelital de banda Ku y Ka para una mayor capacidad 5G en áreas urbanas, ya que podría terminar sin servicio satelital ni 5G en estas bandas. El caso comercial de 5G en frecuencias más altas es incierto debido al alto costo y la demanda limitada. Corea del Sur, que fue uno de los primeros en reutilizar el espectro de banda Ka satelital para 5G en 2018, recientemente tomó medidas para cancelar sus licencias de ondas milimétricas 5G por falta de desarrollo, ya que se habían construido menos de 200 de las 45 mil estaciones base requeridas desde que se subastó la banda. De manera similar, Hong Kong ha tenido que relajar los requisitos de construcción para sus licenciatarios de ondas milimétricas 5G debido a la lenta implementación. Incluso en los Estados Unidos, la construcción de ondas milimétricas 5G ha sido tan limitada que los teléfonos 5G están conectados a redes de ondas milimétricas menos del 1% del tiempo. Mientras tanto, los despliegues de satélites en las mismas frecuencias de banda Ka se han impedido por completo o se han reducido severamente en estos países.
SES cree que hay formas mucho mejores de satisfacer la demanda de banda ancha en las zonas urbanas que reutilizar el espectro satelital utilizado para cerrar la brecha digital. Puede lograrse un resultado mucho mejor simplemente colocando 5G en la banda de 26GHz que se ha identificado a nivel mundial para dicho servicio y conservando los 28GHz para los muchos sistemas satelitales que se lanzan en esa banda. De esta manera, los países pueden disfrutar del potencial de los futuros servicios de ondas milimétricas 5G, así como de todos los beneficios de los servicios satelitales de banda ancha.
